Oi amigo. Seja bem vindo ao maravilhoso mundo dos plantados.
Vamos lá...
Conchas não combinam com plantados, aumentam o pH do aquário e quimicamente diminuem a disponibilidade de CO2 disponível para as plantas.
Para seu aquário, realmente essas plantas que vc citou, não necessitam de substrato fértil, porém, são plantas grandes, que possivelmente ficarão grandes no seu aquário. Eu recomendo outras plantas, que além de se adaptarem melhor pela falta de substrato, também possuem tamanho compatível com seu taque:
- Anubias barteri var. nana;
- Microsorum pteropus 'Windelov';
- Musgos (Flame Moss; Musgo de Java; Cristhmas Moss, etc...)
- Vallisneria nana
Pode pegar arei de rio sim. Basta lavar bem e colocar a areia em uma assadeira de alumínio e levar ao forno por 45 minutos, desta forma, vc esteriliza a areia.
Para acelerar a biologia, use o Biostart da SERA
Outro detalhe, o segredo de um aquário com plantas é uma boa filtragem biológica. Compre um pacotinho de mini siporax e coloque em seu filtro.
O segredo de um aquário plantado é a paciência...
Boa sorte amigo!!
E não esqueça de postar as fotos do aquário para que possamos acompanhar sua montagem